我加载了神秘学面板 第208节

　　但老头什么也没问，只是帮着把伤员都扶上马车。

　　回旅舍的路上，没人说话。

　　马车在荒野小径上颠簸，车轴吱呀作响。

　　李察靠在车厢壁上，闭着眼睛。

　　他的灵容已经空了。

　　十个单位的以太储量，在仪式中被消耗殆尽。

　　现在他体内的以太储量是零。

　　日之座还在运转，光树还在呼吸，叶片全部收拢了。

　　呼吸·疗愈在缓慢修复他的身体。

　　喉咙里那种干裂的疼痛在一点一点消退，手指上血痕已经开始结痂。

　　但疲惫是压不住的，倦意从骨头缝里不断渗出来。

　　车厢里，西奥多已经睡着了。

　　马场少年的头歪在玛姬肩膀上，嘴微微张着，发出轻微鼾声。

　　玛姬没功夫去推开他。

　　她自己也快睡着了，眼皮在打架。

　　爱德蒙坐在车厢另一头，双手交叠放在膝盖上，嘴唇还在无声地动着。

　　他还在祷告。

　　或者说，他在用祷告来让自己平静下来。

　　菲尔德上尉靠在车厢门边，伤腿伸得很直。

　　莎拉坐在他旁边，猎枪斜靠在腿边。

　　赫顿先生和麦克尼尔夫人坐在最里面。

　　两个人都没说话。

　　麦克尼尔夫人的脸色也不好看，七位寄宿之灵的召唤和维持，对施术者消耗是持续性的。

　　从仪式开始到结束，她一个人承担了整个封印场的“骨架”。

　　骨架撤掉之后，她自己也软了。

　　马车在旅舍门口停下，老板已经在门口等着了。

　　他手里提着一盏煤油灯，灯光在风里摇晃。

　　“都回来了？”

　　“都回来了，全员生还。”麦克尼尔夫人第一个下车。

　　“伤员呢？”

　　“一个重伤，一个轻伤，其余都是脱力。”

　　老板点了点头，转身往里走。

　　“热水烧好了，姜茶也备着。”

　　“伤员的房间，我会多加一床毯子。”

　　旅舍大厅里，壁炉烧得很旺。

　　火苗在木柴上跳动，把整个大厅照得暖黄。

　　八个人陆续走进来，各自找到椅子坐下。

　　老板娘从厨房里端出一只大铜壶，壶嘴冒着白气。

　　“姜茶。”她把铜壶搁在长桌正中。

　　“先喝一杯暖暖。”

　　李察接过杯子，喝了一口。

　　姜的辛辣从喉咙一路烧到胃里，胃里热气又往上顶到胸口。

　　他把整杯喝完，又倒了一杯。

　　第二杯喝到一半的时候，麦克尼尔夫人站起来了。

　　她把杯子搁在桌面上，环顾了一圈在座的所有人。

　　“我们这次的任务，圆满完成。”

　　她看了一眼菲尔德上尉和莎拉。

　　“明天，大家都好好休整一天。”

　　“夫人，我能问一个问题吗？”西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。

　　“问吧。”麦克尼尔夫人挑了挑眉。

　　“惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这么久。”

　　西奥多颇有些打抱不平。

　　“这次怎么就让夫人您来啃这块硬骨头？”

　　“对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？”玛姬接了一句。

　　“难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。”

　　“我就知道你们早晚会问这个。”

　　麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。

　　“我来给你们讲讲账。”

　　灵媒把双手交叠在膝盖上。

　　“惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。

　　费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。”

　　“两百二十镑？”西奥多吹了声口哨：“够买好几栋房子了。”

　　“够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。”麦克尼尔夫人纠正他。

　　“听起来不少，实际上每一笔都有去处。

　　仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之后还要请教区做一次净化弥撒……

　　正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。”

　　“但在过去十二年，这笔钱实际拨下来的次数是……”

　　她伸出右手，竖起三根手指。

　　“三次。”

　　桌子周围沉了一瞬。

　　“剩下九次去哪了？”玛姬皱起眉。

　　“教会说王室扣了，王室说教会贪了。”

　　麦克尼尔夫人语气听不出什么情绪：

　　“两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。”

　　“那本地教区就这么放着不管？”爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

　　“本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。”

　　夫人端起姜茶，吹了吹热气：

　　“最后一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。”

　　爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。

　　“……摔下来？”

　　“官方结论是失足。”

　　赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什么。

　　爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。

　　“我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。”

　　“档案要好看，活人也要好看。”麦克尼尔夫人说：“死人不需要好看。”

　　桌子又安静了一阵。

　　赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。

　　他从外套口袋里取出一张折叠的薄纸，在桌面上摊开。

　　纸面上是一份手绘简图，盖尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。

　　几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。

　　“高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。”

　　赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。

　　“他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。”

　　“每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。”

　　老人的指尖沿着虚线向外滑动，依次擦过周围几个红点。

　　“周围这十几个节点会因为惠特康姆的封印失去支撑，逐一加速衰减。”

　　“逐一？”玛姬把身体凑过去。

　　“按我的推算，二十到三十年。”

　　赫顿先生把纸又折回去，收进口袋。

　　“听起来时间还很长。”西奥多嘟囔了一句。