寒门屠户之子的科举日常 第125节

　　李茂边笑边说：“好好好，怪我怪我！我的愿望啊，简单，就希望咱们这茯茶铺子生意越来越红火，多赚些银子！”

　　季景行捋了捋并不存在的胡须，笑眯眯道：“那我便祈愿……明年考评得个‘优等’，若能再往上挪一挪位置，那就更好喽！”

　　四个愿望，简单，朴实，却都透着对未来的真切期盼和美好向往。

　　小小的斋舍里，充满了温馨和欢笑。

第168章 共盼平安

　　与此同时，千里之外的长安府永乐镇，清水村。

　　王家小院里，同样是灯火通明，饭菜飘香。

　　堂屋正中的大桌子上，碗碟堆得冒尖，比湘江府那边只多不少。正中间，同样摆着一大盆油光深红的王氏卤肉，这是赵氏和刘氏婆媳俩联手做的，是王家年饭雷打不动的主角。

　　一家人围坐在一起，王金宝、赵氏、王大牛、刘氏、虎妞、钱彩凤、猪妞，还有已经能在炕上爬的飞快、咿咿呀呀学说话的小猪娃王定安。

　　虽然人不如往年齐整，缺了远在湘江府的王明远和狗娃，更缺了远在边关的王二牛，但该有的年节礼数一样不少，饭菜更是做得格外丰盛，仿佛这样做，就能把那份缺失的团圆和福气，通过丰盛的食物弥补回来一些。

　　虎妞扒拉着碗里的肉，忽然抬起头，声音清脆地说：“爹，娘，大哥，嫂子咱们也许愿吧！像往年一样！我的愿望是希望二哥在边关平平安安，希望三哥和狗娃在湘江府也平平安安！”

　　赵氏闻言，眼圈立刻有点红，连忙低下头，假装给猪妞夹菜。

　　王金宝重重吸了口旱烟，点点头，声音有点哑：“许，都许！咱家虎妞这愿望好！”

　　王大牛放下酒杯，沉声道：“我也盼着他们都平安。”

　　钱彩凤搂了搂怀里的小猪娃，轻声道：“平安是福。”

　　就连懵懵懂懂的小猪娃，似乎也感受到气氛，挥舞着抓在手里的小勺子，奶声奶气地跟着学舌：“平……安……”

　　稚嫩的童音冲淡了离愁，一家人都忍不住笑了起来，只是那笑容里，藏着深深的牵挂和期盼。

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　　而此刻，远在西北边关，定国公程镇疆的中军大帐内，却是另一番景象。

　　帐外寒风呼啸，卷着雪沫子拍打在帐篷上，噗-噗作响。帐内燃着熊熊的炭盆，却依旧驱不散那股子渗入骨髓的寒意。

　　程老公爷穿着一身旧棉袄，外头随意罩了件皮坎肩，正瞪着眼睛，瞅着眼前一大盆黑乎乎、卖相实在不怎么样的卤肉，又夹起一筷子塞进嘴里，嚼了两下，眉头拧成了个疙瘩。

　　“呸呸！”他嫌弃地吐掉嘴里嚼不烂的肉筋，对着帐门口那个铁塔般的身影骂道，“憨蛋！你小子到底会不会做你家那卤肉？这他娘的是同一个东西？老子年夜饭就想吃个你们老王家的卤肉，费老鼻子劲才让人弄来的这些香料，全让你糟蹋了！嚼都嚼不动，味儿也不对！”

　　守在帐门口的王二牛转过身，挠了挠后脑勺，一脸憨厚地辩解：“国公爷，步骤没错啊？我看着我娘和大嫂就是这么做的。许是……许是这边关的猪，它长得跟我老家的猪不一样？肉柴？”

　　“放你娘的屁！”程老公爷眼睛一瞪，“猪还能长出两个味儿来？我看就是你小子手艺潮！火候没到位！香料比例也没放对！”

　　王二牛梗着脖子：“我觉得味儿差不多，是您舌头出问题了。平时火头营的老张头给您煮的面，您都嫌淡，非得再加一勺盐，我看您就是口重！”

　　“嘿！你个憨蛋！还敢顶嘴了！”程老公爷走过来作势踹王二牛，王二牛下意识缩了下脖子，却没躲。

　　老公爷到底没真踹，只是虚张声势地骂了一句，又坐了回去，没好气地指着那盆卤肉，“滚滚滚，看着就来气！赶紧去，让人给老子下碗面来！多放你上次做的那个肉臊子！这肉……留着明儿个喂狗看它们吃不吃！”

　　王二牛“哦”了一声，也不恼，麻利地转身去火头营安排人下面条。

　　这大半年来，这般场景几乎隔三差五就要上演一回，他早习惯了。

　　老公爷嘴上骂得凶，实则并没真为难过他。他知道，老头就是心里憋闷，又或是……想家人了？虽然他从不承认。

　　很快，一大海碗堆满了肉臊子的面端了上来，看着就暖和。旁边小几上，那盆备受嫌弃的卤肉也没真扔。

　　“你也来过来吃吧，我一个人吃着没劲”，国公招呼王二牛上前一起。

　　两人就这么就着面条，有一搭没一搭地吃着卤肉，老公爷吃得鼻尖冒汗，呼哧带响。王二牛则闷头扒拉面条，偶尔啃一口自己卤的肉，觉得味道虽比不上家里，但也还将就。

　　吃着吃着，王二牛忽然抬起头，瓮声瓮气地说：“国公爷，我们家过年，吃完年夜饭，都要许个愿。听说可灵了，您……您也许一个呗？”

　　程老公爷嗤笑一声，抹了把嘴上的油：“老子从来不信那套虚头巴脑的玩意儿！也就骗骗你这憨蛋！”

　　王二牛也不争辩，只是低头继续吃面。

　　帐内安静了一会儿，只有吸溜面条和咀嚼的声音。

　　忽然，程老公爷像是随口问起，声音含混不清：“……那你小子，许的啥愿？”

　　王二牛停下筷子，抬起头，目光望向帐外呼啸的寒风，黝黑的脸上神情认真：“我希望家里人都平平安安，希望三郎和狗娃在南方好好的，也希望……”

　　他顿了顿，声音低了些，“希望您老人家，也身体康健，平平安安的。”

　　程老公爷拿着筷子的手微微一顿，随即低下头，猛扒拉了两口面条，含糊地骂了一句：“……憨蛋玩意儿。”

　　没人看见，老人低垂的眼眸里，飞快地掠过一丝极复杂的神色，有追忆，有痛楚，也有一丝……不易察觉的慰藉。

　　他心里的那个愿望，早已随着三个儿子的战死，永远埋在了心底最深处，再也无法说出口。

　　如今，听着这憨小子朴实无比的祝愿，胸口那块堵了多年的巨石，仿佛被这碗热腾腾的面条和这句傻话，稍稍焐化了一角。

　　王二牛三两口吃完面，起身走到帐门口，掀开厚重的帘子一角，望着外面漆黑如墨、寒风凛冽的边关夜色，以及远处巡逻兵士手中摇曳的火把光点，眉头微微皱起。

　　边关这两年的形势，看似稳固，但身为国公爷的亲兵他能感觉到，暗地里的潮水却在涌动。

　　一些将士的心思，似乎并不像表面那么齐整。他们或许都在等，等眼前这位看似骂骂咧咧、实则如同定海神针般的老国公……倒下。

　　他在心里默默叹了口气，低声自语：“老头儿，你可得多撑些年头啊……这边关，这大雍的百姓，可真离不开你。”

　　寒风卷着他的低语，瞬间吹散在无边的暗夜里。

　　三地遥隔，一顿年夜饭，几种滋味，却是一样的牵挂，一样的祈愿——平安。

第169章 元沧澜的往事（上）

　　除夕夜的团圆饭吃得热闹又暖心，送走了同样也是心满意足的师兄和李茂，两人便回到了书院。

　　狗娃摸着圆滚滚的肚皮，打了个饱嗝，眼睛却还亮晶晶的：“三叔，咱出去走走吧？吃得太撑了，消消食！顺便去山上看看，听说从高处看湘江府除夕夜的灯火，可好看了！”

　　王明远也觉着还有些撑，便点了点头：“好，就去走走。穿厚实些，山上风大。”

　　两人披上厚厚的棉袄，裹得严严实实，提着盏灯笼，深一脚浅一脚地出了斋舍，沿着熟悉的山道慢慢往上爬，一边爬一边聊着家中的趣事。

　　越往上走，视野越发开阔。

　　回头望去，山下的湘江府城仿佛一个巨大的、缀满了繁星的光池，无数灯火汇聚成一片朦胧而温暖的光海，与漆黑的天幕交相辉映。

　　隐约还能听到极远处传来的、零零星星的爆竹声响，更衬得这山间的夜静谧而深邃。

　　“真好看啊！”狗娃看得呆了，张大嘴巴，呵出的白气瞬间被风吹散。

　　王明远也驻足凝望，心中感慨。千里之外，家乡的亲人，此刻是否也正围炉夜话，望着同样的星空？

　　就在这时，一阵若有若无、断断续续的乐声，顺着风飘了过来。

　　那声音呜呜咽咽，低沉萧索，带着一股化不开的悲凉，在这万家灯火的喜庆除夕夜里，显得格外突兀和刺心。

　　王明远微微蹙眉，侧耳细听。是箫声？还是埙声？他辨不分明，只觉得那乐声如泣如诉，充满了难以言说的孤寂和哀伤，听得人心头莫名发紧。

　　“三叔，你听……啥声音？咋听着这么难受呢？不会有鬼在叫吧？”狗娃也听到了，缩了缩脖子，小声问。

　　乐声传来的方向，似乎就在前方不远处的那个观景凉亭，王明远示意狗娃放轻脚步，两人借着月光和灯笼的光，慢慢靠近。

　　只见凉亭的飞檐翘角下，一个清瘦的身影背对着他们，倚靠在冰凉的亭柱上，微微仰头望着山下的灯火，手中似乎持着一件管状乐器，那悲凉的乐声正是由此而来。

　　寒风卷起他单薄的衣袂，那背影在清冷月光和远处暖光映照下，显得无比孤寂，仿佛与周遭所有的热闹欢庆都隔绝开来。

　　是他？元沧澜？

　　王明远心中了然。除了他，这书院除夕之夜还有谁会有如此心境？

　　他正犹豫着是否要悄然离去，免得打扰对方，那乐声却恰在此时，戛然而止。

　　亭中之人也发现了他们，清冷的声音随即传来，打破了夜的寂静：“前方可是明远兄和狗娃？你们也是来山上看景的么？若不嫌弃，可来亭中一观，此处视野极好。”

　　果然是元沧澜。

　　王明远见已被发现，便不再准备退去，便领着狗娃走上前去，拱手道：“元宝兄，除夕安康。我二人吃的有些饱，出来走走消食，顺便看看湘江府的夜景，没想到在此偶遇。”

　　灯笼里的火光靠近，能看到元沧澜脸上依旧是那副没什么表情的淡漠样子，但眼底深处那抹未来得及完全掩去的哀戚，在月光下无所遁形。他手中握着的，是一支深褐色的竹箫。

　　他微微颔首，算是回礼，目光也投向山下：“是啊，除夕安康。此处是观景最佳所在，我幼时……常来。”

　　王明远顺着他的目光望去，只见湘江府城的夜景果然尽收眼底，比方才路上所见更为壮观。

　　但他此刻心思却不在景上，看着元沧澜这副模样，想起他那日的赠书和那句“最不缺的便是时间”，心中不忍，迟疑了一下，还是开口劝慰道：“元宝兄……除夕守岁，本该是团圆喜庆之时，你方才那箫声……甚是悲切，可是又在思念故人？还需……放宽心些才是。”

　　元沧澜沉默了片刻，没有立刻回答，只是望着那片璀璨的灯火，眼神有些飘忽，仿佛透过眼前的景象看到了很远的地方。

　　良久，他才轻轻开口，声音低沉得几乎要散在风里：“是啊，思念故人……明远兄，你可知，我小时候，娘亲来书院探望外公和舅舅时，最喜欢带着我，就站在这亭子里，指着山下那一片灯火告诉我，那每一盏亮着的灯后面，都是一个家，都有等着亲人归来的温暖。”

　　他的声音里带着一丝不易察觉的怀念和颤抖。

　　王明远安静地听着，没有插话。

　　“我娘她……总是希望我开心，希望我什么都好。她临走前……还拉着我的手说，让我别为她伤心，说她……不值得。”元沧澜的声音越来越低，最后几个字轻得像叹息，却带着锥心的痛楚。

　　他忽然转过头，看向王明远，月光下，他的脸色苍白得近乎透明，眼神里有一种压抑到极致后反而呈现出的奇异平静：“明远兄，你……想听个故事吗？一个很老套，甚至有些……可笑的故事。你是不是也一直好奇，为何我会留在书院丁忧，而非归家？”

　　王明远迎上他那近乎祈求的目光，郑重地点点头：“元宝兄若愿说，明远愿闻其详。”

　　他知道，这些话压在对方心里太久太重，此刻或许正是需要一个倾听的出口。

　　元沧澜深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借此压下翻涌的情绪，然后缓缓开口，声音平铺直叙，却字字带着冰冷的寒意：

　　“我娘亲，是这岳麓书院已故的卢山长最小的女儿。因自幼丧母，外公和几位舅舅对她极是宠爱，加之书院环境单纯，她……性子被养得十分天真烂漫，甚至可以说……不谙世事。”

　　“她十六岁那年，书院来了一位游学的秦陕学子。那人……家境贫寒，却生得一副好皮囊，更兼巧舌如簧，最擅甜言蜜语。他对我娘亲百般殷勤，一来二去，便轻易俘获了她的芳心。”

　　元沧澜的嘴角勾起一抹极淡却极其冰冷的嘲讽弧度：“很老套的开局，是不是？”

　　“我娘铁了心要随他远嫁秦陕。外公和舅舅们起初极力反对，直言此人心术未必端正，且两家门第、心性差距太大，绝非良配。可我娘……她那时被情爱蒙了眼，竟以死相逼。外公他们……终究拗不过她。”

　　“那男子倒也争气，借着外公和舅舅的帮衬，次年便考过了乡试，中了举人。我娘当时欢喜极了，以为苦尽甘来，不久后便有了我。”

　　“她一个自小在湘江水土养大的女儿家，骤然去了干燥苦寒的北地，诸般不适。可她为了那人，生生咬牙忍了下来。她学着打理家务，学着伺候婆母……甚至，她还笨手笨脚地学着下厨。”

　　说到“下厨”二字时，元沧澜的声音有了一丝极细微的波动，他顿了顿，才继续道：“她真的很笨，学了许久，也只勉强学会了做烩面片这一样。做得时咸时淡，面片也厚薄不均……可那却是我小时候吃得最多，也是……最难忘的味道。”

　　王明远想起昨晚他吃到面片时失态落泪的情景，心中了然。

第170章 元沧澜的往事（下）

　　“可惜，好景不长。那人中举之后，连续两次会试落第，便似泄了气的皮囊，意志消沉，性情也大变。他开始流连秦楼楚馆，沉迷酒色，后来更是……一房接一房地往家里抬姨娘。”

　　“我娘她……真是笨得可以。”元沧澜的声音里带着恨铁不成钢的痛惜，“到了那时，她竟还以为他是因科举失利而颓废，反而更加体贴温顺，甚至……甚至去求了大舅舅，费力替他谋了一个官职，指望他能重整精神。”