我加载了神秘学面板 第358节

　　回信是第二天夜里来的，还是那个时辰。

　　“赫尔墨斯：

　　你的告假，我准了。”

　　头一句，干脆利落。

　　但后面还有，李察接着往下读。

　　“我猜得到你为何告假，你眼下正站在体系的门槛，那门槛底下盯着的眼睛多。

　　这个时候缩起来是聪明，不是怯懦。

　　从框子里爬出来的人，第一桩要学的就是知道什么时候该把头低下去。”

　　李察的呼吸，放慢了。

　　这位的话术，还是那个味儿。

　　从不点破，却处处都点在了你心上。

　　往下，话锋一转。

　　“也巧，这一回告假的不止你一个。”

　　“涅墨西斯这一周也递了话来，说有躲不开的事，去不成。”

　　涅墨西斯也请了假。

　　涅墨西斯指向凯瑟琳·布莱克伍德，这一点他早有七八成的把握。

　　而凯瑟琳，今年也报了暑期研修，昨天就在茶会上。

　　两个人同在一处研修，又同在这一周递了告假……

　　李察心里那个判断，已经基本确认了。

　　他把那缕念头压了下去，继续往下读。

　　“你们两个一缺，七把椅子空出去两把。”

　　“我自己这边，也腾不出空。”

　　“神格面具的事，你大约还记得。”

　　李察当然记得。

　　“那是桩极费功夫的活计。”

　　“一张面具，要把一个神名千百年沉积下来的概念一丝一缕地拢进去。

　　急不得，也错不得，我这阵子一大半心思都搁在上面。”

　　“既然你与涅墨西斯都缺席，我这边又脱不开身。”

　　“这一回的聚会，便取消了。”

　　李察读到这里，心里一松。

　　省得下次聚会，他还要替自己的“缺席”另寻一个借口。

　　“下一回，八月月中。”

　　“到那时，火炬会燃起来。我盼着，七把椅子能坐得满一些。”

　　他长长地吐出一口气。

　　一桩心事，落了地。

　　接下来这一个月，他可以一门心思扑在研修上头了。

　　李察吹熄了灯，躺下。

　　窗外那座看不见的钟楼，又敲了起来。

　　一下，两下，三下……他数着数着，睡着了。

　　………………

　　李察心口一阵收紧，他被从极深的睡眠里拽了出来。

　　他这一觉睡得沉，沉到连梦都没有。

　　但【野眠】给他留了最后一扇没关严的窗户，专门用来透进危险。

　　今夜，窗外有东西把它撞响了。

　　他睁开眼，胸口吊着的银戒指和鹰钩同时发凉。

　　凉得很干净，从皮肤一直渗到骨头里头去。

　　这股凉他认得，上一回是在不应坑底，那位烈风传统达人投来注视的时候。

　　李察的目光移向窗户。

　　阿什福德宅邸的客房在三楼，窗外是帝都永远煤烟不散的夜空。

　　夜空安静得不对劲。

　　远处货运编组场的汽笛、运河驳船的铁链、更夫的梆子，全在。

　　可声音底下垫着一层东西，把它们都托得发飘，好像隔着一层湿透的厚棉布。

　　他把灵感散布了出去。

　　城市的边角一层一层砸进他的感知里。

　　往北的街区，所有挂钟在同一瞬里一齐停了摆，钟摆悬在半空，谁也不肯先落下去；

　　穿城而过的一段河，浊浪倒流了三息又一起流了回去；

　　整条街煤气灯火苗朝着同一个方向偏过去，偏得整整齐齐，被一只看不见的手按着；

　　铁栏杆在六月的夜里莫名发起烫来；

　　楼下不远处那条窄巷里，半秒钟的工夫，所有影子从各自主人脚下站了起来，又齐齐躺了回去。

　　李察的呼吸放慢了。

　　这景象似曾相识。

　　赫卡忒在神谱沙龙那张圆桌上，给他们看过海默斯岛那两位达人交手时渗到物质这一侧的边角料。

　　有达人在帝都上空交手？

　　李察把灵感收回，只留最细的一线，朝边缘探过去。

　　有三团东西。

　　庞大到不属于人类尺度的三团坍缩，在帷幕后互相挤压、碰撞。

　　他看不真切，看真切了灵感就要被扯过去，只敢模模糊糊映照出大致轮廓。

　　三团里，有一团被另外两团两面夹攻着，正在无声地朝着一个方向溃逃。

　　一缕极冷的回响，贴着玻璃倒影游走起来。

　　橱窗、水洼、马车的铜灯、谁家没拉严的窗帘缝……那缕回响从一处倒影滑到下一处倒影，越游越近。

　　同一秒钟，李察听见自己的名字，被从背后轻声念了一遍。

　　他一口气把灵感全数收了回来，把自己从里到外闷成一支熄灭的蜡烛，连那一缕残烟都掐断。

　　心口日之座那棵倒置光树，枝枝叶叶全部收拢贴向主干，连呼吸都压到了最低的那一档。

　　胸口的银戒指凉得发冻。

　　那缕回响在名字念完后停了一停。

　　它没找着东西，擦着李察这支熄灭的蜡烛飘走了。

　　像一个在屋子里胡乱摸索的盲人，指尖蹭到了墙，却没摸到墙上挂着的那幅画。

　　回响顺着玻璃倒影远去了。

　　那两团夹攻的坍缩在帷幕后紧追着溃逃的那一团，一同杀向城市更西边。

　　三团都离开了李察的感知。

　　铁栏杆的烫退了下去，影子全部躺回了主人脚下；

　　煤气灯火苗松开，朝四面八方乱晃了两下，恢复成被夜风扯着的寻常样子；

　　北边那十几口挂钟钟摆一齐落下，把停掉的几秒钟补上；

　　城里没几个人会知道自己今夜少过了几秒。

　　李察睁着眼睛，直到天光从煤烟里渗出灰白。

　　闭目养神到天大亮了，他才从床上坐起来，把胸口那两样回了温的东西理了理。

　　新的一天，他还有正事。

　　洗漱完，李察原打算照常去皮特里大楼。

　　他刚下了楼，老管家就候在楼梯口。

　　“李察少爷，老爷在书房等您。”

　　外祖父这几日忙得很。

　　昨夜城里出了那样大的动静，守门人世家不可能不知情。

　　李察心里转着昨夜的事，没多问，跟着老管家往书房去。

　　还没进门，他就察觉屋里多了一个人。

　　那人身上的以太波动平稳又熟悉。

　　推门进去，外祖父杰拉德坐在那张宽大的书桌后。

　　书桌斜对面坐着个瘦削的女人，灰布裙子，握着茶杯。

　　是麦克尼尔夫人。

　　“早上好，外祖父、麦克尼尔夫人。”李察先向两人分别问好。

　　“坐吧。”杰拉德抬了抬手。