寒门屠户之子的科举日常 第23节

　　大哥挑着重担，脚步却迈得又大又稳，藤框随着他的步伐有节奏地颤悠，发出规律的吱呀声。

　　王明远跟在后面，跟着大哥的速度走了不到半个时辰，就觉得有些疲累了。

　　再看大哥那步伐，依旧像头不知疲倦的健牛。

　　“大哥……辛苦你了。”他低声道。

　　“说啥呢，”王大牛头也没回，声音带着笑，“这点路算个啥。你好好考，别想这些没用的。”

　　兄弟俩按昨晚商量好的，先去了镇上赵夫子的蒙学。

　　赵夫子早已等在门口，手里捏着一个沉甸甸、封着的信封。

　　“明远，拿好。”

　　赵夫子神情郑重，将信封递过来，“这是廪生作保的保结文书，还有你的亲供单（详细记录考生姓名、籍贯、三代履历的表格）。”

　　大雍朝县试的流程和明代很像，每年二月由知县主持，教谕监试。

　　考生需是本县户籍，且有本县廪生作保出具的保结文书。

　　他必须在开考前抵达县城，完成报名核验。

　　四月则是府试，由知府主持。再往后，才是三年两次、由省学政主持的院试……

　　每一步，都至关重要，容不得半点闪失。

　　镇上廪生名额紧俏，恰好孙夫子书院今年也有几个弟子要考，王明远和孙夫子商量后，便托了人情，又使了五两银子，才把他的保结挂靠过去，与他们一并办理了。

　　“切记，此物关乎你能否入场，万不可遗失，亦不可拆封，到了县衙礼房报到时，需原封呈递。”

　　王明远心头一凛，双手接过那信封。郑重其事地将信封贴身藏进内衫的口袋，按了按，感受到硬硬的棱角，才稍稍安心。

　　他又向夫子深深一揖：“学生谨记，多谢夫子费心！”

　　赵夫子看着眼前这个自己已教无可教的弟子，眼中既有欣慰也有一丝落寞，只摆摆手：“去吧，路上小心。县试在即，切记心无旁骛。”

　　“明远要好好考啊，我等着你的好消息，到时候考中了我让我娘做全羊宴给你庆祝！”旁边的小胖子，不对现在是大胖子张文涛也对着王明远喊道，不过真是三句话都离不开吃。

　　王明远只能无奈点头称是，然后又辞别夫子和几个赶来送行的同窗，兄弟二人直奔镇东头的“镇远镖局”。

　　镖局门口已颇为热闹，几辆装货的骡马车停在道边，几个精壮镖师正在检查绳索器械。

　　一个身材魁梧、满脸络腮胡、太阳穴微鼓的壮汉正叉腰指挥，正是镖头钱大虎——二嫂钱彩凤的亲大伯。

　　也多亏了二嫂这层关系，否则单凭他们兄弟俩，想跟着走镖的队伍，恐怕连门路都摸不着，要不就得付出不少的银子。

　　跟着镖局走，安全有保障，省了太多麻烦，最主要的古代也没什么导航和地图，迷路了可是大事，何况他们也不认路。

　　“明心！明远！就等你们了！”

　　钱大虎嗓门洪亮，目光扫过王明心（王大牛）肩上的“小山”，嘴角抽了抽，但也没多说什么。

　　“稍等片刻，咱们这就发脚！明远待会儿跟紧点，路上颠簸，别掉队。”

　　他显然知道王明远是去赶考的读书种子，态度里带着几分对读书人天然的客气。

　　王明远连忙拱手：“有劳钱大伯。”

　　不多时，随着钱大虎一声洪亮的“起——镖——”，骡车吱呀作响，随行的镖师们护在两侧，这支小小的队伍便启程离开了清河镇。

　　赶路，是枯燥且磨人的。

　　大部分时间，只有骡马的响鼻声、车轮碾过土路的轱辘声和车夫偶尔的吆喝声。

　　为了赶时间，队伍行进速度不慢。

　　除了中午找个遮风避阳的地方。大伙儿匆匆啃几口自带的硬面饼子，喝几口凉水，略微歇息小半个时辰。

　　其余时间几乎都在埋头赶路。

　　起初王明远还能咬牙跟上，可走了不到半日，他就感觉两条腿像灌了铅，脚底板更是火-辣辣地疼。

　　这几年身体是养好了不少，可底子终究不如大哥和这些走惯山路的镖师还有商队。

第30章 路途

　　钱大虎经验老到，眼角余光瞥见王明远步履蹒跚、脸色发白，便知道这读书郎撑不住了。

　　他勒住马缰，走到领头的货主——一个穿着绸布短褂、面相精明的中年商人身边，低声交谈了几句，又指了指王明远。

　　那商人看了看王明远那副艰难的样子，又瞄了眼旁边背着山一样的行李却依旧腰板挺直的王大牛，大概觉得这兄弟俩有点意思，便爽快地挥了挥手。

　　“王兄弟，让三郎到最后一辆骡车上挤挤吧！那车装的是些山蘑菇，轻省，不怕压！”钱大虎高声招呼道。

　　王明远脸一红，有些难为情，但在大哥不由分说的推搡下，还是被扶上了最后一辆骡车。

　　车上确实堆满了鼓囊囊的麻袋，散发着浓郁的菌菇香味。

　　他找了个相对平整的角落坐下，终于松了口气，不用走路了！

　　可没过一个时辰，这坐车就变成了酷刑。

　　每一次剧烈的摇晃，都让他胃里翻江倒海，早上吃的那点饼子直往上顶。

　　他不得不死死抓住车栏，指节都攥得发白。再看旁边几个同行的行商，早已习以为常，靠着货包昏昏欲睡。

　　徒步走在车旁的大哥王大牛，背着那副惊人的藤框，步伐却始终沉稳有力，呼吸匀长，甚至还有余力时不时看顾一下车上的弟弟。

　　反观王明远自己，空着手坐车，却被颠得脸色发白，额角冒汗。

　　这强烈的对比让他脸上发烫，心里更涌起一股斗志，以后看来还是得好好的锻炼身体，不然以后那么多考试没有一副好的身体不知道怎么扛过去？

　　天色擦黑，钱大虎终于下令在一处荒废已久的山神庙前扎营过夜。

　　破庙门窗破败，神像也蒙尘倒塌，但好歹有几堵墙能挡风。

　　众人七手八脚地清理出一块地方，点燃篝火，各自拿出冷硬的干粮就着凉水啃起来。赶了一天路，人人都疲惫不堪。

　　就在这时，王大牛开始了令众人叹为观止的“表演”。

　　只见他卸下那座小山般的行李，麻利的掏出一堆东西。

　　先是在找了个避风的墙角，铺开一大块厚实防水的毡毯，接着又拿出一层厚厚的褥子铺上，最后抖开一床暄软的大棉被。一个温暖的“窝”瞬间成型。

　　然后，又在众人好奇的目光中，取下那口被王明远嫌弃一路的大铁锅，到庙外小溪打了满满一锅水回来，架到篝火上。又从周围找了几根干柴，熟练地添进火堆。

　　水很快烧开，王大牛抓了几大把糙米丢进去，用长木勺搅动着。

　　接着，他打开那个粗陶大缸的盖子，拿出几块油纸包着的熏得红亮的腊肉，切成小丁，又抓了一把晒干的野菜，一股脑倒进锅里。

　　不多时，浓郁的米香混合着腊肉的咸鲜和野菜的清香就在破庙里弥漫开来，霸道地盖过了所有人手中干粮的味道。

　　一锅热气腾腾、内容丰富的肉粥出锅了！

　　庙里顿时响起一片吞咽口水的声音。

　　白天众人还只是惊讶于王大牛的力气，此刻看着他变戏法似的弄出这么一锅热乎吃食，眼神里只剩下赤-裸裸的震惊和羡慕。

　　手里的冷饼子、硬窝头，瞬间变得难以下咽。

　　王大牛憨厚地笑了笑，拿出几个厚实的木碗。

　　他先给眼巴巴看着的钱大虎和那位精明的货商各盛了满满一碗，又给几个靠得近、眼神渴望的镖师也分了些。

　　“都尝尝，自家做的，没啥好东西，暖暖身子。”他声音不大，却透着真诚。

　　“哎呦！王兄弟，这……这怎么好意思！”

　　钱大虎嘴上说着，手却很诚实地接过了碗，那扑鼻的香味实在无法拒绝。

　　“多谢王大哥！”

　　“太香了！多谢多谢！”

　　众人纷纷道谢，感激之情溢于言表。

　　热粥下肚，驱散了寒意，缓解了些许疲惫。

　　王明远也捧着一碗粥，小口小口地喝着。温热浓稠的粥滑过喉咙，暖意直达四肢百骸。再就着大哥顺手在火堆边烤热的饼子，在这荒郊野外的破庙里，这顿晚饭简直堪称奢侈的享受。

　　给众人分完后，锅里还剩了小半锅粥。

　　王大牛则直接用大铁勺舀着，就着手里那个脸盆大的硬面锅盔，唏哩呼噜，风卷残云般吃了起来。那豪迈的吃相和惊人的速度，再次让庙里响起一片倒吸凉气的声音。

　　王明远早已习惯，只是默默移开视线。

　　更让人眼红的还在后面。

　　吃完饭，王大牛垫了块厚抹布，端着大铁锅去溪边刷洗干净，又打了满满一锅清水回来烧上。

　　等水烧得温热，他又拿出了藤篮旁边那个厚实的木盆！他将热水兑好，试了试温度，端到王明远面前。

　　“来，三郎，泡泡脚，解乏。走了一天路，泡泡舒服。”

　　王大牛的语气自然得像在说今天天气不错。

　　破庙里瞬间安静得只剩下柴火燃烧的噼啪声。

　　一道道目光聚焦在那个冒着热气的木盆和王明远尴尬的脸上。

　　羡慕？不，那已经是仰望了！

　　王明远脸上火-辣辣的，感觉自己成了全场的焦点，这待遇也太招摇了！他赶紧推拒：

　　“大哥，不用不用，我随便擦擦就行……”

　　“泡泡好，你身子骨不比我们这些粗人，泡泡晚上睡得踏实。”

　　王大牛不由分说，把他按坐在铺盖上，脱了鞋袜。

　　当王明远那双上午磨出好几个水泡、微微红肿的脚浸入温热的水中时，他忍不住舒服地喟叹了一声。

　　热水包裹着酸胀的脚踝，那感觉，简直是从地狱升到了天堂。

　　他能清晰感觉到周围投来的、几乎要化为实质的羡慕眼光。

　　货商和几个镖师在王大牛的再三邀请下，终究没好意思也来泡——晚上吃了人家的热饭已经是天大的人情，再一起泡脚？实在拉不下这个脸。

　　王明远泡完脚，浑身舒坦地窝进那床暄软厚实、带着阳光和皂角香味的大棉被里。

　　身下是厚厚的褥子和毡毯隔绝了地面的阴冷湿气。

　　环顾四周，其他人大多席地而卧，最多在身下铺点干草或薄毡子。

　　强烈的对比让他既感到一丝不合群的尴尬，又被一种巨大的安全感包裹。