红楼如此多骄 第426节

众女回去禀给贾母的时候，因见薛蝌仍相见恨晚的缠着焦顺，薛宝钗便命丫鬟喊了他来，交代道：“宝琴要住进这园子里，你跟哥哥回去之后，可千万不能学他胡闹，更不要与他那些狐朋狗友走的太近。”

薛蝌一一恭声应了。

宝钗又问：“席间的亲朋你可都见过了？”

“见过了。”

薛蝌一提这事儿就忍不住兴奋起来：“先前听姐姐在家书中提起焦大哥，我还当是溢美之词，不想今日一见，竟是有过之无不及！二十岁的祭酒，还是家奴出身——只怕古往今来也能数得上了！”

听他啧啧赞叹，对焦顺推崇备至，薛宝钗一杂陈，忙打岔道：“别只顾着焦大哥，我准备过两日就托请琏二哥，带你去梅家认一认门，你晚上不妨与他多多亲近。”

说着，想到贾琏疑似染病，忙又道：“可也不好太过亲近，总之和哥哥那边儿一样，他们那些乱七八糟的事情千万不能沾染！”

薛蝌隐隐听出了些端倪，当下忍不住迟疑道：“焦大哥难道也……”

“他倒不是那样的人。”

薛宝钗摇头：“不过焦大哥平日里忙于公务，只怕未必有时间理会你。”

“原来如此。”

薛蝌松了口气，目光落在正对着贾母撒娇的宝玉身上，一时就有些欲言又止。

他是怎么也想不明白，自家堂姐放着焦祭酒那样前程不可限量，仕途经济样样精通的年轻俊杰不要，偏怎么就瞧上那贾宝玉了？

难道就因为出身皮囊？

自家堂姐也该不是这样肤浅的人啊？

而想到宝玉几次主动拉自己的手，他有心追问贾宝玉是不是也是‘那样的人。

不过话到了嘴边，最后还是忍了下来。

第432章 寿诞【再续】

这日傍晚。

短暂沉寂了一阵子的大观园，随着晚宴的开始再次恢复了热闹景象，连贾赦、贾珍也都陆续重出江湖。

不过这一来，男宾主席的气氛就又变得异样起来。

因多了长辈在场，薛蝌正略显拘谨的坐在薛蟠下首，见到这一幕不由心中纳闷，于是拉着薛蟠悄声问：“哥哥，这赦老爷和宁国府的珍大爷之间，莫不是有什么嫌隙？”

“这个么……”

薛蟠正两眼放光的盯着台上的小旦，听到这个问题脸上的色相登时就僵住了，讪讪的摊手道：“我与他们也不甚熟稔，你问我，我却问谁去？”

薛蝌瞧出他言不由衷，心知必是触及了荣国府的阴私，而且自家这位堂哥多半也曾参与其中——否则亲疏有别，他又何须瞒着自己？

于是也便没有再问，只是暂将疑问压在了心底。

这时莺儿快步走来，伏在薛蟠耳边细语了几句，薛蟠如蒙大赦，忙起身对贾赦道：“大老爷见谅，老太太体恤我这兄弟一路舟车劳顿，让我先带他下去歇息。”

贾赦捻须颔首：“既如此，我也不留你们兄弟了——都是自家人，往后有什么需用的只管张嘴。”

薛蟠领着薛蝌谢过贾赦，又向众人道了两声‘失陪，这才跟着莺儿出了正殿。

薛姨妈领着宝钗、宝琴姐妹早在门外等候多时，见他兄弟从里面出来，便拉着薛蝌知冷知热的叮咛，直到薛蟠不耐烦的在一旁催促，这才将他二人往园子外面送。

行至路口，薛姨妈停住脚步正要与兄弟两个辞别，不想却忽听有人在山石后面大呼小叫。

因听那声音十分熟悉，薛姨妈不由奇道：“是什么人在那里，怎么听着有些耳熟的样子？”

“好像是香菱！”

莺儿因与香菱最是熟稔，所以立刻听出了她的嗓音。

众人不明就里，生怕是香菱出了什么意外，于是循着声音找了过去，却只见香菱正捧着个花瓶望向山石顶端，嘴里不住的提醒：“爷千万小心！有这几枝也该够了！”

再往那山石上看，赫然正有个高大的身影攀附其上，正挑挑拣拣的折取着山间盛放的秋菊。

薛姨妈见状也不由失声惊呼：“快下来、快下来，这大晚上的爬那么高作甚？！”

焦顺在上面回首冲众人点头，嘴里却并不应答，转身又用剪刀折了几支，这才壁虎似的往下爬，待到半山腰处，干脆一拧腰跳下了下来。

众人惊呼声中，只见他没事人似的挺直腰板，把嘴里咬着的花枝取下，顺势拱手笑道：“小子一时兴起，不想倒累的太太为我担心了。”

薛姨妈后怕的轻拍胸脯，跌宕起伏的埋怨道：“这都是当了，却怎得还是如此冒失？要是摔着了可如何是好？！”

“原本也没想爬上去。”

焦顺解释：“方才闲逛至此，见这处开了不少菊花，就想着摘一些带回家给岫烟和孩子瞧瞧。不想真搜罗起来，才发现时日尚早，这些菊花大多还不堪用，唯有那山石上的几株，兴许是平日里晒足了日头，倒比别的开的要早，所以这才……”

边说着，他边将手上的菊花简单的规制了规制，拼凑出错落有致的一捧，然后又挨个修剪花枝的长度。

却说宝琴暗暗向堂姐打听出邢岫烟是谁，心下不由的大为好奇。

先前听哥哥说起这焦祭酒短短数年间，从家生子奴才一跃成为当的光辉事迹，只当焦顺是个一心热衷仕途经济的，谁想转头就瞧见他怜子如何不丈夫的一幕。

因见焦顺都是斜着修剪，便忍不住问道：“焦家哥哥这样剪，可是有什么名目？”

或许是正处于变声期的缘故，她的嗓音有点像是那种夹子音，但要比刻意憋出来的自然许多，也更能戳中人的心坎。

不过焦顺如今的心思，更多还是放在了薛姨妈身上。

他深知百鸟在林不如一鸟在手的道理，自然不会犯下宝玉那样的错误，当下摆出一副正人君子目不斜视的嘴脸，笑道：“名目谈不上，这样做是方便它在瓶子里吸水，也好多维持一段时日。”

“原来如此。”

宝琴微微颔首，一旁的薛蝌却是忍不住惊叹道：“焦大哥对插花的事情竟也有所钻研？”

“哈哈~”

焦顺爽朗一笑，摆手道：“蝌兄弟高看我了，我不过就是道听途说罢了，哪里称的上什么钻研？”

说着，示意香菱把花瓶捧到近前，将规制好的花束插在里面，又细心的掐去了过密的叶片，然后才吩咐道：“你拿回去，若是姨娘和姑娘已经睡下了，就暂时先摆在客厅里，等明儿一早我自己送进去。”

等香菱捧着花离开之后，焦顺也便顺势告辞，回了大观园正殿。

而等送走了薛蟠薛蝌兄弟，薛姨妈和宝钗却都有些神思不属。

薛姨妈倒还好些，宝钗心下却杂陈。

焦顺升任祭酒之后，贾宝玉那荣国府嫡出、准国舅的身份背景优势，基本就已经被拉平甚至反超了，而考量到两人在经济仕途上的态度和能力，往后差距只会越来越大。

就连在对女子温柔体贴方面，如今看来，焦顺也是犹有过之而无不及。

而她原本最担心‘犯险问题，在亲身参与了大理寺一役【虽然只是打了个酱油】之后，也被打消了大半。

事实证明，焦顺虽然年轻又没读过什么书，却拥有着与年龄经验不相称的风险把控能力。

期间的种种神机妙算未卜先知也还罢了，更重要的是，薛宝钗从他传达给林黛玉的讯息当中，察觉到焦顺其实一早就已经准备好了后路，始终保持着进可攻退可守的姿态。

而刨去这最大的担忧不提，如今贾宝玉在焦顺面前，却哪还有半点优势可言？

难道……

自己当初真的选错了？

可事到如今再怎么幡然悔悟也已经晚了，只能任由怅然若失的情绪萦绕心底。

而见这母子二人都心事重重的样子，宝琴原本存了满肚子话想问，一时也不便开口。

三人默默回到正殿门外，薛姨妈定了定神，吩咐道：“我去喊林丫头出来——宝钗，你也跟着她们过去帮忙收拾收拾。”

“不用了、不用了！”

宝琴连忙摆手：“下午我就留了丫鬟在潇湘馆，又有林姐姐的人从旁帮衬，这会儿早都已经布置妥当了。”

说着，又嘻嘻笑道：“婶婶莫非忘了？我自幼跟在父亲身边，丫鬟仆妇们早就已经熟惯这些事情了。”

“唉~”

她一脸娇俏可人，薛姨妈却如何不知这背后的苦楚？

不由叹道：“你大伯和你爹都是狠心的，生生就丢下咱们孤儿寡母……”

“妈妈！”

因见王熙凤送一伙女卷出来，宝钗连忙打断了薛姨妈的伤春悲秋，催促道：“时辰不早了，还是快将林妹妹请出来吧。”

等薛姨妈进门后，薛宝钗又单独将堂妹拉到一旁叮咛道：“既然你说都置备好了，我也就不跟去了——等到了那边儿就早些休息，可千万不要贪玩熬夜。”

宝琴挽住她的胳膊，嬉笑道：“姐姐，我这些天在船上任事不理，每天除了吃就是睡，又怎么会能累着？”

“就算你不累，你林姐姐这一天下来也该累了。”

宝钗正色道：“她一向体弱多病，偏又总不知爱惜身体——所以我倒不怕你们两个处的不好，怕只怕你们彼此投了脾气，贪玩起来没个计较。”

宝琴恍然，忙乖巧应了。

同时心中暗道，我先前还以为姐姐和林姐姐不睦，如今看来倒似乎并非如此。

却说不多时林黛玉从里面出来，宝钗将她交托给黛玉，直目送两人走出去老远，这才独自回到了殿内。

结果一进门，就看到宝玉正在老太太怀里打滚儿撒娇，虽说小辈承欢膝下也是进孝的表现，可……

唉~

他到底何时才能长进一些？

且不提宝钗如何心烦意乱。

却说宝琴跟着林黛玉离开大观园后，沿路便忍不住打探道：“林姐姐，那焦家哥哥到底怎么样一个人？”

林黛玉奇道：“你怎么突然问起焦大哥来？”

宝琴便将哥哥在自己面前赞不绝口，以及方才焦顺摘花的事情，十的说了，独独略去了薛宝钗曾在家书中提及焦顺的事儿。

林黛玉这才恍然，掩嘴笑道：“这倒也没什么出奇的，原本邢姐姐迫不得已给焦大哥做妾时，我还替她难过了许久呢，谁知竟是表错了情。”

“迫不得已？”

宝琴愈发惊讶，忙问：“这话又是从何说起？”

林黛玉便也把邢岫烟的身份来历，以及为何给焦顺做妾的事情说了，直听的宝琴唏嘘不已。

“也亏得焦大哥是个知冷知热的，对邢姐姐是百般的宠爱，非但把一应家务都交给她打理，还……”

说到半截，林黛玉忽然警醒过来，姐妹们匿名刊文的事情可不好随便外传，尤其宝琴不久就要嫁到梅翰林家中——而众所周知，翰林院正是攻讦焦顺、反对新政的大本营之一。

于是忙岔开话题，又说了许多焦顺平素体贴入微的表现。

宝琴听的啧啧称奇，忍不住叹道：“果然是人不可貌相，若梅家哥哥也是这般脾性就好了。”

林黛玉听的忍不住发笑，打趣道：“你这丫头好不知羞，无缘无故就往梅公子身上套，莫非是等不及要嫁过去了？”